一般意义上的海绵城市就是指城市能够像海绵一样，在适应环境变化和应对自然灾害等方面具有良好的“弹性”，下雨时吸水、蓄水、渗水、净水，需要时将蓄存的 水“释放”并加以利用。海绵城市又称“低影响开发雨水系统构建（LID）”。海绵城市的建设包括：对城市原有生态系统的保护、生态恢复和修复以及低影响开 发。海绵城市项目属于水环境综合治理服务，包括植草沟、雨水花园、下沉式绿地、城市雨水管渠和泵站等设施的建造、维护及运营。 
推进生态环境效益、经济效益和社会效益的协调统一 实现本区域内的水资源循环利用 缓解本区域内防洪和水资源短缺的问题 减少地面积水域外排径流，降低区域的防洪和排水压 
同时，海绵城市亦是“新型城镇化”体系下生态城市理念的重点内容，与新型城镇化发展一样，海绵城市是一个关系民生、关系社会及城市发展的城市基础建设理念，其建设是一项极其复杂的系统工程，单纯的技术体系或建设体系不能代表海绵城市发展的全部内涵。
大力建设海绵城市，不仅可以解决当前多发的城市内涝灾害、雨水径流污染、水资源短缺等突出问题，还有利于修复城市水生态环境，给城市带来综合生态环境效益 的同时也给老百姓的公共出行和休闲生活带来极⼤大便利。通过城市植被、湿地、坑塘、溪流的保存和修复，可以明显增加城市“蓝”、“绿”空间，减少城市热岛 效应，改善人居环境。同时，为更多生物特别是水生动植物提供栖息地，提高城市生物多样性水平。

　　近年来，国家不少⼤大中型城市相继发生了严重的城市内涝事件，越来越频繁的“市内看海”现象已引起社会各界的广泛关注。2013年底，习近平总书记在中央 城镇化⼯工作会议讲话中⾸首次提出海绵城市建设理念：“在提升城市排⽔水系统时要优先考虑把有限的⾬雨⽔水留下来……”，指出建设海绵城市必须要贯彻落实 “节⽔水优先、空间均衡、系统治理、两⼿手发⼒力”的治⽔水思路。根据习总书记指⽰示，2014年12⽉月31⽇日财政部、住建部和⽔水利部联合发布《关 于开展中央财政⽀支持海绵城市建设试点⼯工作的通知》，提出：建设海绵城市应遵循“规划引领、⽣生态优先、安全为重、全⾯面协调、因地制宜、统筹兼顾”的 原则，综合应⽤用“渗、滞、蓄、净、用、排”措施，保护和恢复城市生态功能，缓解城市内涝，改善城市水环境，提升城市功能。
　　国家出台了一系列政策推进海绵城市建设，这些政策在建设理念、资金、试点选择、技术指导等方面对海绵城市建设起到支持和促进发展的作用。2013 年底，习近平同志在中央城镇化工作会议上的讲话提出“在提升城市排水系统时要优先考虑把有限的雨水留下来，优先考虑利用自然力量排水，建设自然积存、自然 渗透、自然净化的‘海绵城市’”。
　　为贯彻落实习近平总书记讲话以及中央城镇化工作会议精神，2014年12 月，财政部、住建部、水利部联合下发《关于开展中央财政支持海绵城市建设试点工作的通知》（财建〔2014〕838 号），开展全国首批海绵城市建设试点申报工作。通知中明确提出“中央财政对海绵城市建设试点给予专项资金补助，一定三年，具体补助数额按城市规模分档确 定，直辖市每年6 亿元，省会城市每年5 亿元，其他城市每年4 亿元。对采用PPP 模式达到一定比例的，将按上述补助基数奖励10%”。
　　2015 年10 月，国务院办公厅发布了《关于推进海绵城市建设的指导意见》（国办发〔2015〕75 号）, 要求通过海绵城市建设将70% 的降雨就地消纳和利用；到2020 年，城市建成区20% 以上的面积达到目标要求；到2030 年，城市建成区80% 以上的面积达到目标要求；并鼓励有实力的科研设计单位、施工企业、制造企业与金融资本相结合，组建具备综合业务能力的企业集团或联合体，采用总承包等方法 统筹组织实施海绵城市建设相关项目，发挥整体效益。